Pan ymunodd y Zappalas â'r busnes nionod yn 1927, roedd hanes ar eu hochr nhw. Wedi'r cyfan, mae winwns wedi bod yn rhan allweddol o fwyta'n dda, ledled y byd, am fwy na 5,000 o flynyddoedd.
Esblygodd Zappala Farms i fod y cynhyrchydd winwnsyn mwyaf yn nhalaith Efrog Newydd, yn rhannol trwy sylweddoli nad nionyn yn unig yw nionyn. Yn ystod yr 1980au, bu Jim Zappala, a welodd y galw cynyddol am winwnsyn melysach, mwynach, yn gweithio gydag ymchwilwyr a chwmnïau hadau i ddatblygu amrywiaeth unigryw a aeddfedodd yn y cwymp.
Fe wnaeth y nionyn hwnnw, o'r enw Empire Sweet, yrru Zappala Farms i amlygrwydd hyd yn oed yn fwy.
Yn 2003, mewn cam enfawr arall ymlaen, cychwynnodd y brodyr Sam a Jim Zappala Empire Fresh-Cuts a mentro i fyd rheoli cadwyn oer a marchnata i gwsmeriaid newydd, “a oedd am dynnu’r categori nionyn allan o’u ceginau,” fel Sam ei roi. Maent bellach yn gwerthu nionod wedi'u sleisio, eu deisio a'u plicio'n gyfan, yn felys ac yn egr, i gwsmeriaid sydd eu hangen.
Mae eu cynnyrch Empire Sweet yn ffitio unrhyw le mae angen nionyn ysgafn, un na fydd yn brathu'n ôl pan gaiff ei fwyta'n ffres. Maen nhw'n ffitio i mewn i saladau, ar ben byrgyrs, ar pizza ac mewn neu ar fwydydd Mecsicanaidd fel salsa, tacos a fajitas.
Dechreuodd y teulu Zappala gynhyrchu winwns 79 mlynedd yn ôl yn Sir Oswego, Efrog Newydd, ar briddoedd tail ar hyd Llyn Ontario. Heddiw, Zappala Farms yw'r cynhyrchydd winwnsyn storio melyn mwyaf i'r dwyrain o'r Mississippi. Mae'n tyfu tua 850 erw o nionod bob blwyddyn ar briddoedd tail a mwynau. Mae'n tyfu coginio a winwns melys. Mae'n prynu, pacio a gwerthu winwnsyn gan dyfwyr eraill. Yn flynyddol, mae'n gwerthu tua 750,000 o fagiau 50-punt o winwns.
Mae Sam yn canmol ei frawd, Jim, am fod â'r weledigaeth a'r dyfalbarhad i gredu y gallent ddod o hyd i winwnsyn melys a aeddfedodd yn Efrog Newydd yn y cwymp a'i dyfu. Byddai hynny'n eu rhoi yn y farchnad ar ôl i nionod melys eraill - Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets - fynd heibio eu tymor.
Daeth yr enw masnach Empire Sweet i ben ym 1996, ar ôl i'r Zappalas ei gyflwyno yn Ffair Talaith Efrog Newydd. Roedd defnyddwyr wedi gwirioni'n gyflym. Nawr, gellir dod o hyd i Empire Sweets ledled dwyrain Gogledd America ac mewn marchnadoedd allforio hefyd. Fel Vidalias, mae Empire Sweets yn profi tua 2.5 i 3.5 ar y raddfa ysgafnder, gan ddefnyddio'r prawf safonol ar gyfer lefelau asid pyruvic.
Ym 1978, creodd y teulu Zappala fusnes arall, ar wahân i Zappala Farms, o'r enw Oswego Growers and Shippers. Mae'r endid hwnnw'n pacio ac yn marchnata nionod Zappala Farms o bob math, ac mae'n gwneud yr holl farchnata ar gyfer Empire Fresh-Cuts hefyd.
Y Categori Terfynol
“Yn 2003, fe benderfynon ni lenwi’r categori un nionyn a oedd yn dal i fod ar ôl i ni,” meddai Sam am eu penderfyniad i ymuno â’r busnes nionod wedi’u torri’n ffres.
Tan hynny, roedd eu winwns yn cael eu gwerthu fel bylbiau ffres, cyfan naill ai'n rhydd neu mewn bagiau defnyddwyr. Ond fe welson nhw “hinsawdd cymdeithasol cyfnewidiol,” fel y’i galwodd Sam, lle’r oedd mwy o ddefnyddwyr nionod yn y diwydiant gwasanaeth bwyd eisiau winwnsyn parod i’w defnyddio heb unrhyw wastraff ¬– a dim mwy o weithwyr llygaid dagrau yn glanhau a phlicio nionod yn sinc y gegin.
Mae Empire Fresh-Cuts bellach yn cynhyrchu ac yn marchnata ystod lawn o gynhyrchion nionyn melys a llym gan ddefnyddio offer cynhyrchu o'r radd flaenaf o Ewrop ¬– peiriannau sydd angen cyn lleied o lafur llaw â phosibl.
Cafodd y Zappalas lawer o help i ddechrau busnes. Costiodd y peiriannau a'r offer 27,000 troedfedd sgwâr $2.9 miliwn ac fe'i cefnogwyd gan gymorth ariannol gan gonsortiwm o fenthycwyr, gan gynnwys Gweinyddiaeth Busnesau Bach ac Asiantaeth Datblygu Diwydiannol Sir Oswego. Roedd y posibilrwydd o 30 o swyddi diwydiannol newydd yn gymhelliant i'r sir.
Eto i gyd, roedd angen i fenthycwyr fod yn sicr y byddai'r busnes yn hedfan, ac roedd hynny'n golygu bod angen mynediad i farchnadoedd ar Empire Fresh-Cuts.
“Mae’r rhan fwyaf o gwmnïau bwyd mawr yn mynnu bod gan broseswyr gynllun HACCP yn ei le cyn y byddan nhw’n archebu cynhyrchion,” meddai Olga Padilla-Zakour, cyfarwyddwr Canolfan Mentro Bwyd NYS Prifysgol Cornell.
Gan weithio gydag ymgynghorwyr diogelwch bwyd sydd ar gael trwy Ganolfan Arloesi NY Ag (NYAIC), cwblhaodd y Zappalas y broses egnïol o ddatblygu cynllun HACCP. Roedd hyn fel “trwydded i ddelio” â chontractwyr gwasanaeth bwyd sy'n darparu cynhyrchion i ysgolion, caffeterias corfforaethol, bwytai, y fyddin a phrynwyr bwyd eraill.
Dywedodd Sam, sy’n rheoli’r ffatri: “Dwy o fanteision mwyaf cael y cynllun hwn yw denu prynwyr newydd a gallu darparu lefel cysur iddynt sy’n trosglwyddo i ddefnyddwyr. Yn y pen draw, mae’r defnyddwyr yn dibynnu ar ein gweithdrefnau i gynnal cadwyn gyflenwi bwyd ddiogel.”
Er mwyn adeiladu cynllun HACCP Empire Fresh-Cuts, ymwelodd ymgynghorwyr o NYAIC â'r ffatri sawl gwaith, datblygu'r cynllun a'r ffurflenni a gwerthuso'r prosesau gweithio o dderbyn, topio, gosod a thocio trwy sleisio, selio, bagio a phaledu.
Mae cynlluniau HACCP yn cael eu hail-werthuso wrth i amodau prosesu newid a'u dilysu'n flynyddol. Mae tîm HACCP Empire Fresh-Cuts yn cynnwys perchennog a rheolwr ffatri Sam Zappala, goruchwyliwr llinell Abiu Velasquez, goruchwyliwr cynnal a chadw / glanweithdra Dale Chillson, rheolwr rheoli ansawdd / glanweithdra Robin Maurillo ac ymgynghorwyr NYAIC Olga Padilla-Zakour a Randy Worobo o Brifysgol Cornell.
Yn ogystal â Chynllun HACCP a Rhaglen Diogelwch Bwyd Empire Fresh Cuts, cynhelir archwiliad trydydd parti bob blwyddyn i sicrhau bod Meini Prawf Diogelwch, Ansawdd a Diogelwch Bwyd ar gyfer Cyfleusterau Prosesu Bwyd yn cydymffurfio'n llawn. Ym mis Chwefror 2006, cafodd Empire Fresh-Cuts archwiliad NSF-Cook & Thurber a phasio gyda sgôr o 90.73 y cant, gan osod y cwmni yn y categori arferion gorau.
Mae bodloni'r meini prawf hyn yn helpu i alluogi Empire Fresh-Cuts i ehangu hyder ei gwsmeriaid ymhellach wrth brynu cynnyrch nionod ffres, diogel, o ansawdd uchel, meddai Sam.
Ers digwyddiadau Medi 11, 2001, mae angen haen arall o ddiogelwch, meddai. Mae holl weithwyr cyfleuster prosesu Empire Fresh-Cuts yn gwisgo bathodynnau adnabod ac yn mynd trwy fynedfeydd lle mae eu hunaniaeth yn cael ei wirio.
Mae'r lefel arall o ddiogelwch yn ymwneud ag ansawdd a diogelwch bwyd. Mae gweithwyr yn “addas” ac yn gweithio mewn amodau rheweiddio dwfn o 34˚ F.
Mae winwns yn cael eu storio mewn storfa oer neu CA o fewn 70,000 troedfedd sgwâr o ofod Tyfwyr a Chludwyr Oswego. Mae tua 16,000 o'r 27,000 troedfedd sgwâr a neilltuwyd i Empire Fresh-Cuts yn ofod oergell.
Er mwyn sefydlu a chynnal y gadwyn oer sy'n atal twf microbaidd, mae'r winwns yn cael eu gostwng i 34˚ F dros ddau i dri diwrnod mewn storfa oergell. Peiriannau sy'n gwneud llawer o'r gwaith tocio a chynffonnau, ond oherwydd bod gan winwns frig a gwaelod, rhaid iddynt gael eu cyfeirio â llaw, meddai Sam.
Mae'r Zappalas yn defnyddio dau beiriant plicio nionyn a brynwyd ganddynt gan Finis, dylunydd a gwneuthurwr offer prosesu bwyd yn Ulft, yr Iseldiroedd.
Mae'r winwns yn cael eu glanweithio trwy drochi mewn dŵr clorinedig ac yn symud mewn llinell barhaus sy'n arwain at tua 8,000 pwys o gynnyrch terfynol bob awr. Mae'r cynhyrchion terfynol yn mynd i gynwysyddion sy'n cynnwys pecynnau hambwrdd ar gyfer modrwyau nionyn, bagiau a biniau swmp 1,600-punt. Ar ôl torri, mae'r winwns yn cael eu sychu'n ddigon i gael gwared â lleithder rhydd.
Ar ddiwedd y llinell, mae achosion yn cael eu selio a'u paletio ar gyfer yr ystafell gludo. Mae Oswego Growers and Shippers yn berchen ar fflyd o lorïau, cwmni o'r enw ZTX, ond mae'n dibynnu'n bennaf ar gludwyr allanol i symud cynhyrchion i farchnadoedd o Ganada i Texas.
Cynlluniau ar gyfer y Dyfodol
Roedd Jim Zappala, sy'n rhedeg y fferm, yn gyffrous am y fenter newydd pan ddechreuodd.
“Oherwydd y bydd gennym ni dechnoleg a fydd yn caniatáu i ni brosesu amrywiaeth eang o feintiau winwns, byddwn yn gallu tynnu cyfran sylweddol o'n cyflenwad gan dyfwyr lleol sy'n aml yn cynhyrchu winwns ychydig yn llai na nionod a gynhyrchir mewn ardaloedd cystadleuol yn y wlad, gan gefnogi ein heconomi leol,” meddai mewn cyfweliad ar adeg ffurfio’r cwmni newydd.
“Mae cael ein cyflenwadau ein hunain yn ein rhoi mewn sefyllfa gystadleuol gref o gymharu â phroseswyr eraill.
“Prosesu yw'r cyswllt olaf yn y cylch cynhyrchu nionod yn Sir Oswego. Byddwn yn gallu cyflenwi cynhyrchion winwnsyn ffres wedi'u prosesu i'n cwsmeriaid bron bob blwyddyn heb orfod tynnu cynnyrch amrwd o ardaloedd eraill.”
Mae’r cwmni’n bwriadu “aros i ganolbwyntio ar winwns,” meddai Sam. “Rydyn ni'n gwneud nionod yn unig. Mae hynny'n anfantais mewn rhai ffyrdd, ond ar y llaw arall, rydyn ni'n gwybod winwns. Mae angen i ni fod yn sylwgar i'r hyn sydd ei angen ar y farchnad.
“Yn bendant mae galw cynyddol am gynhyrchion nionyn melys. O saladau tatws haf i saladau wedi'u taflu i winwnsyn blodeuol i doriadau fajita, nid yw pobl eisiau winwnsyn beiddgar, llym mewn dysgl ffres.
“Mae winwns yn llysieuyn iach. Mae angen inni sicrhau eu bod yn ffitio stumogau mwy o bobl. Mae'n deimlad da dod â llysieuyn da i'r farchnad hon. Rydyn ni'n gwybod y lle iawn ar gyfer pob math o nionyn. ”
A oes heriau o'n blaenau?
Rhestrodd Sam rai.
Un yw cystadleuaeth o fewnforion o Dde America ac, yn y dyfodol, Tsieina, cynhyrchydd winwnsyn mwyaf y byd. Oherwydd costau llafur is yn y gwledydd hyn, “yn bendant nid yw’r maes chwarae yn wastad,” meddai. Ar y llaw arall, roedd mynd i mewn i winwns wedi'u torri'n ffres yn gam a gynlluniwyd i dynnu winwns allan o'r arena nwyddau a'u rhoi mewn gwerth ychwanegol.
Mae costau marchnata yn codi, ynghyd â phris tanwydd.
Ar yr ochr gadarnhaol, “mae hwn yn fusnes teuluol,” meddai. “Ac mae yna ddidwylledd yn y busnes cynnyrch sy’n dal i fod yn adfywiol.”
Yn ddiweddar, dechreuodd merch hynaf Sam weithio i ochr newydd y cwmni, a graddiodd mab hynaf Jim o'r coleg ac ymuno â'r broses gynyddol yn Zappala Farms.